Reisbegeleidster
Vietnam
“Het is geen werk,
maar een passie”
Reisbegeleidster
Ze is een van de gezichten van Baobab in Vietnam. Reisbegeleidster Cora de Koning (38) prijst zich gelukkig met haar werk in “een van de fijnste landen ter wereld”. Gesprek met een enthousiast en betrokken mens. “Mijn doel is om mensen meer van Vietnam te laten ervaren dan alleen de standaard hoogtepunten.”
Reisbegeleidster Cora de Koning wil het échte Vietnam laten zien.
Ik beschouw het als een uitdaging om ervoor te zorgen dat mijn groepen een mooie reis maken. Dat alle deelnemers tot hun recht komen en iedereen het naar de zin heeft. Er zijn nogal wat verschillen tussen deelnemers: de één boekt een groepsreis om puur logistieke redenen en wil zoveel mogelijk z’n eigen gang gaan, de ander zoekt juist de beschutting van de groep en doet het liefst alles samen. Ik vind het mooi om die verschillende karakters te zien. Mijn uitgangspunt is om iedereen in zijn of haar waarde te laten en tegelijkertijd de groep goed te laten functioneren.”
“Het is belangrijk om heel bewust op die verschillen tussen mensen in te spelen. Om daar rekening mee te houden als de groep in kleine groepjes moet worden opgedeeld, bijvoorbeeld in een slaaptrein. En om mensen die meer moeite
dan anderen hebben om alle informatie en nieuwe indrukken te verwerken wat meer aandacht te geven. Ze rustig te vertellen wat er op ze afkomt, één op één. En altijd houd ik mezelf voor: hoe was het ook weer om voor het eerst in Vietnam te komen en om voor het eerst een verre reis te maken?”
Buiten de gebaande paden
“Een deel van mijn passie is om mijn kennis en ervaring met de groep te delen. Om onderweg meer over het land te vertellen dan in de reisboeken staat, zonder de mensen onder informatie te bedelven. Daar vallen ook praktische tips onder. Ik vind het leuk om mensen te wijzen op bijzondere adresjes die ik in de loop van de jaren heb leren kennen. Op plekken waar je heerlijk kunt eten, dat soort dingen.”
“Mijn doel is om mensen meer van Vietnam te laten ervaren dan alleen het bekijken van de standaard hoogtepunten. In Hoi An boek ik
Reisbegeleidster
“Vietnam is enorm gevarieerd. Je hebt regelmatig het gevoel dat je in een ander land bent, zo groot is de afwisseling.”
bijvoorbeeld altijd een fietstoer voor de groep bij een Nederlander die daar al heel lang woont. Hij laat ons iets van het echte Vietnam zien, het Vietnam buiten de gebaande paden. Heel letterlijk. We fietsen over smalle weggetjes en paadjes, bekijken kleine tempeltjes, zien hoe de mensen leven. En het is ook gewoon leuk om lekker rond te fietsen. De toer is altijd een doorslaand succes.”
“En op een lange reisdag, waarop we zo’n beetje de hele dag met de bus onderweg zijn, onderbreek ik de reis in een dorpje dat ik goed ken en waar verder nooit toeristen komen. Ik beschouw
het als mijn geheim, dat dorp, en vertel de groep niet dat we er heengaan. We stoppen er gewoon en gaan het dorp in. Kinderen komen verbaasd op ons af, we ontmoeten volwassenen en brengen een bezoekje aan de dorpsschool. Wat je ziet is dat er een bijzondere vorm van contact ontstaat, puur en spontaan, heel anders dan op plaatsen waar veel buitenlanders komen, een contact dat voor zowel de reizigers als de Vietnamezen waardevol en bijzonder is.”
Verantwoord reizen
“Zulke ontmoetingen vragen ook om verantwoordelijkheid. Sommige reizigers hebben een zak lollies bij zich, of een doos pennen die ze in zo’n dorp willen uitdelen. Niet doen, zeg ik dan. De kinderen hier hebben geen tandarts die tweemaal per jaar hun gebit controleert. En geef de pennen aan het schoolhoofd, dat verdeelt ze wel. Als je dat de groep rustig uitlegt, wordt het altijd geaccepteerd.”
“Ik ben het verlengstuk van Baobab, en dan sta je voor verantwoord reizen. Het is een van de elementen die me in Baobab aanspreken, waar ik me in herken. Het geeft me ook een goed gevoel dat mijn eigen reizen volledig CO2-gecompenseerd worden. En ik ben er best trots op dat Baobab op verre bestemmingen voorop liep met duurzaam toerisme. Dat er altijd kleinschalige, bijzondere accommodaties in de reizen zijn opgenomen, waar de bevolking direct profijt van heeft.”
in beeld
Reisbegeleidster
“Ik word godsgruwelijk rijk van dit werk. Tussen de oren.”
“We bekijken ook heel serieus hoe de grotere hotels waarmee we werken met het milieu omgaan. Dat heeft in veel armere landen nog weinig prioriteit. Begrijpelijk, maar wij gaan met ze in discussie en geven ze tips. Op een subtiele manier natuurlijk, want het is niet de bedoeling iemand voor het hoofd te stoten. Mensen in hun waarde laten, maar tegelijkertijd stapjes zetten om de wereld leefbaar te houden, daar gaat het om.”
Blije reizigers
“Als een reis goed verloopt word ik onderweg omringd door blije reizigers. Dat is een geweldig gevoel. En het is een uitdaging om de sfeer goed te houden als er dingen niet volgens plan gaan. Als de trein te laat is of de bus niet komt opdagen. Het is belangrijk dan goed te blijven communiceren: wat is er aan de hand en wat gaan we doen?”
“Mensen die met Baobab reizen kunnen over het algemeen goed met onvoorziene omstandigheden omgaan. Vaak hebben ze al reiservaring en weten ze dat in landen als Vietnam dingen anders kunnen gaan dan gepland. En weten ze ook dat uit zulke situaties juist leuke, onverwachte dingen kunnen voortkomen.”
“In de bergen van Noord-Vietnam kan het weer bijvoorbeeld erg tegenzitten. Het kan er enorm regenen, en dan kan een geplande bergwandeling zomaar in het water vallen. Onlangs nog heb ik met een groep juist daardoor een geweldige
middag gehad. We zijn wat gaan drinken en kwamen rond een open haard terecht waar we ontzettend veel lol hebben gehad. De sfeer was fantastisch.”
Mooiste hobby ter wereld
“Ik werk sinds tien jaar voor Baobab. Ik had daarvóór al aardig wat van de wereld gezien. Dertien jaar geleden maakte ik een wereldreis van acht maanden. Daarna werkte ik twee jaar voor een bank. Dat lag me niet echt. Ik gedij niet bij vaste kantooruren, bij het ontbreken van afwisseling. Toen ik tien jaar geleden een reis met Baobab maakte, viel het kwartje: ik word gewoon reisbegeleidster!”
“Ik solliciteerde bij tien reisorganisaties en kon bij Baobab en drie andere organisaties aan de slag. De keus was makkelijk. Ik had net een goede ervaring met ze achter de rug en herkende bij Baobab mijn eigen drijfveren.”
“Van die beslissing heb ik geen seconde spijt gehad. Reisbegeleidster zijn is méér dan mijn werk, het is mijn passie. Van de mooiste hobby ter wereld heb ik mijn werk kunnen maken. Hoe mooi wil je het hebben?”
“Voor ik zelf groepen kon gaan begeleiden heb ik een training gehad en ben ik ingewerkt door een ervaren reisbegeleider. Baobab maakt veel werk van de opleiding, en dat is in de reiswereld niet vanzelfsprekend. Ik word ook regelmatig bijgespijkerd. Jaarlijks vindt er een speciaal
Reisbegeleidster
weekend plaats voor reisbegeleiders, met lezingen en workshops. Daarin komt van alles aan de orde wat met het werk te maken heeft. Het laatste weekend stond bijvoorbeeld in het teken van duurzaamheid. En het is in die weekends ook altijd enorm gezellig. Ook dat is Baobab.”
Rijk tussen de oren
“Ik heb mijn eerste reizen begeleid in Thailand. Daarna volgden Nieuw-Zeeland, Canada, Australië en een rits andere landen. De afgelopen vier jaar heb ik vaak de Transsiberië-reis bege-
leid, tussen Moskou en Beijing. Dat is gewoonlijk een zomerreis, die goed te combineren valt met de Vietnam-reizen. Dat is echt een geluk, want het zijn mijn favoriete bestemmingen.”
“Financieel is dit leven geen vetpot. Maar ik heb niet veel nodig. Tussen een paar reizen door blijf ik regelmatig in Vietnam, waar het leven goedkoop is. Ik reis dan relaxed wat rond of zoek een fijne, rustige plek op. Je weet dat je aan dit werk geen vette bankrekening overhoudt. Maar tegelijkertijd word ik er godsgruwelijk rijk van. Tussen de oren.”